隋朝大业年间（605-616），高氏高丽（即高句丽）经常骚扰边境，民众深受其苦。于是，隋炀帝杨广发布征召令，召集天下骁勇善战之人讨伐高句丽。当时有个年轻人叫沈光，一心想建功立业，听闻消息后马上报名参战。沈光骁勇敏捷，尤为善于赛马，骑术号称“天下第一”。
这位“天下第一”的年轻人到底是何许人呢？
沈光，吴兴人。其父沈君道，原为陈朝吏部侍郎。陈朝灭亡，移居隋都大兴，罢官为民。出身官宦之家、书香门第，沈光却不是个安分之人，从小就放荡不羁，不拘小节，喜欢结交豪侠之人。因此，在大兴城中被许多的富家子弟、浪荡公子当作头领。
有一次，沈光和一帮公子哥儿在街上闲逛。走到正在兴建的禅定寺，寺中有一根高达十余丈的幡竿，正好碰上绳索断裂，没人能够接上，寺中的僧人都很着急。沈光见后，就对僧人们说：“把绳索拿来，我能接上。”僧人们感到惊喜，就把绳索拿来给他。沈光口衔绳索，一步步攀爬而上，直到竿顶。把绳索系上之后，就手脚放开，腾空而下，用手掌拒地，倒行几十步安然站定。围观的人都感到惊奇，疑为仙人下凡，对他赞叹不已，于是将他誉为“肉飞仙”。由于沈光为人豪迈又有本事，很多人都给他送财物，时常有美食和华丽的服饰，因此沈光日子过得还算舒坦，而且还能够赡养父母。
大业八年（612），隋炀帝杨广御驾亲征高句丽。沈光要去军队集结的地方报到，原来跟随他的那帮公子哥儿一百多人，骑着马依依不舍地送他到灞上。沈光对着众人拿起酒杯将酒洒在地上，立下誓言说：“这次出行，如果不能建立功名，我就死在高句丽，不再与各位相见。”
高句丽的城池高大坚固，需要搭建十五六丈长的冲梯爬上城墙才能发动攻击。由于城池久攻不下，那一天，隋炀帝亲自到前线督战。他突然看到，有个年轻的士兵借助冲梯冒着滚石和箭雨飞快地爬上城墙，在城墙边与敌人短兵相接，连续砍杀了十几个敌兵，骁勇异常。敌兵见来人凶猛，群起而攻之。毕竟双手难挡四拳，士兵最终还是被敌兵打落城墙。可在他还没有掉到地上时，正好碰到冲梯上垂下的绳索，只见他眼明手快，一下抓住绳索又爬上了城墙继续战斗。隋炀帝对他的豪壮之举感到震惊，马上派人召他前来晋见，这个年轻的士兵就是沈光。刚从腥风血雨中走出来的他，身上散发着豪迈的英雄气息，而且又特别善于言辞，隋炀帝见了之后非常喜欢，当即任命他为朝请大夫，并赏赐宝刀和良马。
从这以后，隋炀帝就经常把沈光带在身边。没过多久，又让沈光担任折冲郎将，封赏待遇都很优厚。隋炀帝非常喜欢沈光这个能文能武的臣子，常常把他自己品尝的珍馐美味和身上穿的锦衣绣袄赏赐给他，君臣亲密，无人能比。沈光深感皇恩厚重，内心里也总想着如何才能竭尽臣节。
义宁二年（618），隋炀帝在江都被宇文化及杀害。当时，宇文化及权倾朝野，沈光只能把心中的悲愤默默埋在心底，暗中收罗义勇之士，准备为隋炀帝报仇。由于沈光把自己的内心和举动隐藏得很深，没有人发现他有异常，而他的骁勇在朝堂之上又是非常出名，宇文化及认为沈光是个人才，于是继续任用他，让他统领给使（所谓给使就是先前隋炀帝所宠爱的官奴），仍旧带队驻扎在宫内。
当时，宇文化及的弑君行为引起了朝廷里很多人的愤恨。麦孟才、钱杰等忠义之士想要寻找机会铲除宇文化及。他们知道沈光不仅是隋炀帝的宠臣，更是一个有节操的义士。于是便找到沈光，说：“我们都深受国恩，不能为社稷而死，这是古人引以为耻的。现在又低头侍奉仇敌，受他的驱使，颜面无存，活着又有什么意义？我们一定要杀掉他，死而无憾。你是义士，能跟我们一起吗？”沈光泪湿衣襟，说：“这都寄望于将军。我统领给使数百人，都受先帝恩遇，如今身在宇文化及内营，以此来复仇，如同老鹰抓小鸡。万世之功，在此一举，希望将军努力而行。”
沈光与他们商定于次日凌晨，对宇文化及发动突然袭击，一举歼灭这个乱臣贼子。可是他们的密谋却泄露了风声，被宇文化及的党羽陈谦探到后告发。宇文化及听到这个消息大惊失色，说道：“麦孟才是麦铁杖的儿子，还有沈光，都是勇不可当的人，必须避其锋芒。”于是抢先动手，连夜与心腹之人逃出营外，派遣司马德戡统领兵马前去围剿。沈光听到营内喧哗，知道事情败露，来不及披甲，就匆忙率众去袭击宇文化及的营帐，然而却空无所获。在往外撤退的时候，正好碰上宇文化及的党羽舍人元敏，在沈光的斥责声中，舍人元敏做了宇文化及的替死鬼。这时，司马德戡已经率军赶到，将沈光等人团团围住，大呼“弃械投降”。沈光宁死不屈，大喊突围。众人奋起搏斗，斩首几十人，所向披靡，司马德戡的士兵纷纷败逃。司马德戡见状不妙，又派遣骑兵，拿着弓箭从侧面射击，顿时万箭齐发。沈光毕竟是血肉之躯，身上没有甲胄抵挡，最终被乱箭穿身而亡。麾下几百人也全都战死，没有一人投降。沈光死时年仅二十八岁。当时很多仁义之士听说后，没有不为他流泪的。
沈光身为一代豪杰，虽然功无所成，但是他感恩旧主、临难忘生、矢忠不二的气节，值得后世尊重和铭记。
（本版内容由市政府地方志编纂室提供，摘选自：《典籍里的湖州故事》浙江人民出版社2023年版）