2010年上海世博会展出的辑里丝

　　H董惠民 史玉华 蔡志新

　　明清时期湖州日趋繁荣的商品经济，孕育并形成了湖州商人群体，近代上海开埠则为湖州商人的崛起提供了契机。与湖商在上海频繁的经济活动相适应，湖商在政治参与方面也是别具特色。

　　湖州地处长江三角洲中心地带，地傍太湖，毗邻杭、徽、苏、嘉，邻近沪、宁、甬、温，京杭大运河过境，连通东西两苕与河港水网，交通非常便捷。作为江南地区的丝绸业市镇及湖丝的贸易中心，湖州在近代以前已历经数百年的久盛不衰。进入近代以后，湖商依托本地的资源优势，利用上海作为对外贸易的跳板，积极开展各种经济活动，大大加强了上海与湖州的经济联系。

　　明中叶后，湖州已成为国内蚕丝业中心，“蚕丝物业饶于薄海，他郡邑借以毕用”，湖丝“冠绝海内”“遍天下”，湖绸亦“通行天下”“大行于时”，因而民户“田中所入，与桑蚕各具半年之资”。湖州众多市镇已经是“闾阎辐辏，商旅舟车”，商业颇为繁荣。由于明清时期政府对外贸持限制态度，在公行制度时期，广州成为全国唯一海上对外贸易口岸。湖州生丝出口须长途运输运至广州，由于本地商人资本较弱，赴广贸易运费成本极大，利润微薄，仅少数丝商直接驾船至广州，经公行之手或直接与洋商贸易。如《南浔镇志》载：“在海通以前，销路限于国内，仅供织绸之用，即今日所谓之用户丝，其行销范围既小，营业不盛。”

　　鸦片战争后，中国被迫开放东南五口，上海特殊的地理位置及优势被外部世界充分地认识和重视，它处于中国海岸线的中点、长江的入海口，沿海航运、长江航运和内河航运四通八达，并拥有广阔的腹地，即长江三角洲地区和以长江为纽带的整个长江流域的大腹地。开埠之后的上海凭借得天独厚的地理优势而迅速崛起，很快取代广州成为长江三角洲乃至全国举足轻重的对外贸易城市。受此影响，浙江与上海间的交往空前活跃，凡进出口商品，大多自接纳入上海港内外贸易货物集散渠道。南浔成为湖丝出口的主要转运点，“湖丝销代洋庄，南浔实开风气之先，由湖州出口亦以南浔为中心”。利益所在，一批湖州商人以上海开埠为契机，大量从事生丝贸易。

　　上海开埠后经营辑里丝并颇具规模的，主要有刘镛的刘贯经记丝栈、陈煦元（竹坪）的与昌栈。精明的湖州商人利用其靠近上海的有利条件迅即抓住了商机，将湖丝贸易通过上海从国内转向海外。他们纷纷在南浔、上海同时开设丝行、丝栈，直接与洋人做起了湖丝生意。如首先来上海“经理夷务”的顾福昌就设有寿泰丝栈和丰盛丝行，成为最早在上海经营生丝出口业务的华商之一。随后，刘镛与邢赓星合资设正茂及恒顺丝经行，庞芸皋设怡泰丝经行，张颂贤设恒和丝经行，周昌炽设申昌丝号，陈熙元设裕昌丝栈，金桐设协隆丝栈和金嘉记丝行，黄佐卿设祥记丝行，其他湖州商人也都在上海设有丝行、丝栈，与洋行进行湖丝贸易。据统计在19世纪末20世纪初，上海91家丝行中70%为湖州南浔丝商所开。上海从而成为湖州丝商的活动舞台，也成了湖丝出口贸易的桥梁。

　　丝业经营的盛况促使湖商经济实力迅速增强，投资领域也逐步扩大。除起家的丝业外，他们还广泛涉猎近代的机器缫织业、金融业、房地产业、盐业等行业。近代机器缫丝业是湖商投资的重要组成部分，光绪八年（1882），湖商黄佐卿投资10万两，创办上海最早的民族资本机器缫丝企业——公和永丝厂，后又创办新祥记和延昌丝厂。之后上海华商丝厂迭兴，湖商杨信之、沈联芳纷起效仿，相继开办延昌恒、恒丰和振纶洽记丝厂。据统计，至甲午前上海8家华商丝厂中，湖州籍商人开办的占3家，丝车占40%。

　　金融业也是他们主要的投资方向之一、刘镛丝业致富后在上海等地开设典当29家。邢赓星家族对典当业最为热衷，开设典当约30家，成为上海典当业重要人物。湖商对房地产业亦颇为热心，陈竹坪早在同治元年（1862）时，已在英美租界拥有一半以上的房产，成为上海早期著名的地产商人。刘墉家族在上海公共租界中心区福州路、广西路一带拥有十余条里弄，著名的会乐里、会香里、洪德里、怡德里等里弄住宅都是刘家产业。沈联芳在20世纪初把丝厂租与他人，也转向闸北房地产的开发，建有恒丰里、恒通里、恒康里、恒丰大楼等。投资领域的拓展，使得湖商积聚了巨额财富。