青花瓷最早产生于唐代，元代景德镇烧制青花的技术已日趋成熟，到明代宣德时期青花烧造技术达到高峰。清代人蓝浦在《景德镇陶录》中称：“宣窑青花最贵。”宣德青花瓷器胎骨精细坚致，纹饰自然生动，造型浑厚凝重，品种繁多，深受人们喜爱。湖州市博物馆收藏了一件“明宣德青花缠枝花卉纹折沿盘”，此盘菱口、折沿、弧壁、砂底。盘内饰青花缠枝花卉纹，盘外壁饰青花折枝花卉纹，折沿处饰海水纹。制作规整，纹饰雅致，砂底细腻，为宣德青花精品。

　　宣德青花瓷之所以被人们推崇，主要与它的青花用料有关。明万历十九年高濂的《遵生八笺》中记载：宣窑之青，乃苏勃泥青。据学者考证，“苏麻离青”“苏勃泥青”“苏麻泥青”“苏泥渤青”等称谓当为同一进口青花钴料的不同译名而已，属于同一原料。因进口青花钴料含有高量铁元素，它一旦在高温还原的气氛中，就会显得有助熔的作用，同时料色注入胎骨，在青料凝聚处，往往呈现深浅、浓淡不一的蓝黑色，有凹凸不平之感。市博物馆藏的这一件宣德青花盘青花发色浓重，聚釉处明显可见黑褐色结晶斑，表明使用了进口钴料。

　　由于中国青花瓷深受海外诸国尤其伊斯兰国家和地区人们的喜爱，海外需求市场广泛。明初，朝廷与东南亚、南亚、中亚、西亚等海外国家建构的海、陆朝贡贸易，共同构成了中国青花瓷在广大伊斯兰国家和地区完整的贸易圈，并对双方的陶瓷文化交流产生深远影响。青花钴料的输入正是通过朝贡贸易这一重要途径完成的。具体有两种方式：一是明廷派使者出海进行朝贡贸易，或是直接与海外商人进行贸易获取，或是海外国王受到明廷“赏赐”后，再以朝贡方物的方式献给明朝皇帝，由明使代为收纳，最具代表性的是郑和下西洋。二是海外朝贡使团到中国向明朝皇帝“朝贡”方物。据记载苏门答腊在永宣年间来中国朝贡，所贡之物多为“宝石、玛瑙、水晶、石青、回回青”等，其中，“回回青”为用于明初青花瓷制作的进口钴料。

　　朝贡贸易为中国青花瓷的制作和发展提供了丰富的原料，在永乐宣德两朝期间，青花瓷呈现独特的艺术风格，造就中国古代青花瓷制作的“黄金时代”。明中期以后，随着朝贡贸易的逐渐衰落，青花钴料的进口渐趋停滞，所以永宣两朝青花瓷的制作成为后人难以超越的经典之作。

　　记者 姚玲利 整理

　　文中素材由湖州市博物馆提供